KHAO SAN ROAD: EL NIVEL DE PRINCIPIANTES
Todo mochilero en el Sudeste Asiático pasa por Khao San Road tarde o temprano. Está escrito en el itinerario no oficial en algún lugar entre "volar a Bangkok" y "tomar el autobús nocturno a Chiang Mai".
Llegas con una mochila de 20 kg que es más grande que tu cuerpo, un plan para 30 países en 60 días y la absoluta certeza de que tú no eres como los demás turistas. Luego caminas por Khao San Road y te das cuenta de que todos aquí tienen la misma mochila, el mismo plan y la misma certeza.
La calle te golpea de golpe. Luces de neón. Humo de pad thai. Alguien vendiendo escorpiones en un palo. Un conductor de tuk tuk ofreciéndote un "tour especial" que definitivamente no necesitas. Cubos de cócteles misteriosos en colores que no existen en la naturaleza.
"Solo una bebida", dices. Tres días después llevas una camiseta de tirantes de Chang, has perdido un zapato y, de algún modo, tienes un nuevo grupo de amigos de seis países diferentes.
Esta es la magia de Khao San Road. Es caótica, desordenada, maravillosa y totalmente agotadora. Pero tiene una ventaja salvadora: tiene una salida. El autobús a Chiang Mai sale todas las tardes. El ferri a las islas sale todas las mañanas. Khao San Road te sacudirá, pero al final también te devolverá al resto de Tailandia.
Piénsalo como el caos del nivel de principiantes. Modo novato. El juego te está enseñando los controles.
PATTAYA: EL JEFE FINAL
Y luego está Pattaya.
La gente llega a Pattaya diciendo cosas distintas. "Solo vengo por la playa". "Solo unos días para relajarme". "Escuché que era bonito". Ninguna de estas personas dice la verdad completa, Pattaya lo sabe y a Pattaya no le importa.
Mientras que Khao San Road es ruidosa, joven y ligeramente inocente en su caos, Pattaya es otra cosa completamente distinta. Es una ciudad que lo ha visto todo, no juzga nada y ha mantenido las luces encendidas a través de todo ello. Funciona en su propia zona horaria. Tiene su propia gravedad.
Aquí la cerveza viene con hielo, siempre. Dejaste de cuestionarlo a los dos días. El 7-Eleven de la esquina se convierte en tu cocina, tu comedor y, ocasionalmente, en tu sala de urgencias a las 3:00 a. m. Los vendedores de comida callejera conocen tu pedido. Eso es o encantador o una señal de advertencia. Posiblemente ambas cosas.
"Me voy a quedar solo una semana más", dice el hombre que vino un fin de semana en 2019 y ahora le explica las normas de los visados tailandeses a turistas desconcertados.
Pattaya tiene una población de extranjeros que tenían la intención de irse. Te darán excelentes consejos sobre los mejores restaurantes locales, qué oficina de inmigración es la más rápida y dónde encontrar la cerveza más fría de la ciudad. No planeaban convertirse en expertos. Pattaya lo planeó por ellos.
IGUAL, IGUAL... PERO LEER LA LETRA PEQUEÑA
Esto es lo que tienen en común: ambos lugares funcionan a base de caos, ambos involucran cubos 🪣, ambos se desayunarán tus planes y a ninguno le importa lo que pensabas hacer esta semana.
La diferencia es la escala y la permanencia. Khao San Road se lleva tus zapatos y tu horario de sueño. Pattaya se lleva tu billete de vuelta y tu noción de cómo es la normalidad.
En Khao San Road el visitante promedio tiene 22 años, lleva una camiseta de tirantes de Chang, carga con más confianza que experiencia y cree sinceramente que recordará todo mañana. En Beach Road, en Pattaya, el extranjero promedio tiene 37 años, viste polo y sandalias, y te dice que "solía viajar mucho", en pretérito, siempre en pretérito.
Ambos te darán una historia. Ambos te darán resaca. Solo uno te da una vida nueva que no pediste.
EL MOMENTO DE LA CERVEZA CON HIELO
Todo extranjero en Tailandia tiene uno. El momento exacto en que dejó de resistirse y empezó a pertenecer.
Para la gente de Khao San Road suele ocurrir alrededor de la segunda noche, cuando el calor, la música y el olor de la comida callejera por fin vencen todos los instintos que trajiste de casa. Aceptas el cubo. Aceptas el caos. Comes pad kra pao a medianoche y crees que es la mejor comida de tu vida.
Para la gente de Pattaya es el hielo en la cerveza. Nadie llega queriendo hielo en su cerveza. Entonces, una tarde a 38 grados de temperatura, alguien te entrega una Chang con hielo y piensas: en realidad, esto tiene todo el sentido.
Ese es el momento. Después de eso, ya no eres un turista. Solo eres alguien que vive aquí ahora, preguntándose cómo pasó.
¿A CUÁL DEBERÍAS IR?
A ambas. Obviamente a ambas.
Ve a Khao San Road primero. Deja que te sacuda. Compra la camiseta de tirantes de Chang. Pierde el zapato. Súbete al autobús a Chiang Mai y siéntete orgulloso de ti mismo por haber sobrevivido.
Luego ve a Pattaya. Solo que tal vez dile a alguien a dónde vas. Y deja tu billete de vuelta en un lugar donde no lo olvides.
Tailandia tiene dos clases de caos. Khao San Road es donde empieza. Pattaya es donde los planes van a morir; felices, voluntarios, con una cerveza bien fría con hielo. 🍺🧊
