KHAO SAN ROAD — LE NIVEAU DÉBUTANT
Chaque routard en Asie du Sud-Est finit par passer par Khao San Road. C'est inscrit dans l'itinéraire non officiel, quelque part entre "prendre l'avion pour Bangkok" et "prendre le bus de nuit pour Chiang Mai".
Vous arrivez avec un sac à dos de 20 kg plus grand que vous, un plan pour visiter 30 pays en 60 jours, et la certitude absolue que vous n'êtes pas comme les autres touristes. Puis vous arrivez sur Khao San Road et vous réalisez que tout le monde ici a le même sac à dos, le même plan et la même certitude.
La rue vous frappe de plein fouet. Des lumières néon. La fumée du pad thai. Quelqu'un qui vend des scorpions sur un bâton. Un chauffeur de tuk-tuk qui vous propose un "tour spécial" dont vous n'avez absolument pas besoin. Des seaux de cocktails mystérieux aux couleurs qui n'existent pas dans la nature.
"Juste un verre", dites-vous. Trois jours plus tard, vous portez un débardeur Chang, vous avez perdu une chaussure et vous vous êtes fait par je ne sais quel miracle un nouveau groupe d'amis de six pays différents.
C'est toute la magie de Khao San Road. C'est chaotique, brouillon, merveilleux et totalement épuisant. Mais cela a un avantage salvateur : il y a une sortie. Le bus pour Chiang Mai part tous les soirs. Le ferry pour les îles circule chaque matin. Khao San Road va vous secouer, mais elle finira par vous cracher pour vous renvoyer dans le reste de la Thaïlande.
Considérez cela comme le chaos niveau débutant. Mode facile. Le jeu vous apprend les commandes.
PATTAYA — LE BOSS FINAL
Et puis il y a Pattaya.
Les gens arrivent à Pattaya en disant différentes choses. "Je suis juste venu pour la plage." "Juste quelques jours pour me détendre." "On m'a dit que c'était sympa." Aucune de ces personnes ne dit toute la vérité, Pattaya le sait, et Pattaya s'en moque.
Là où Khao San Road est bruyante, jeune et légèrement innocente dans son chaos, Pattaya est tout autre chose. C'est une ville qui a tout vu, n'a jugé personne et a gardé les lumières allumées à travers tout cela. Elle vit sur son propre fuseau horaire. Elle a sa propre gravité.
Ici, la bière est toujours servie avec des glaçons. Vous avez arrêté de vous poser des questions au bout de deux jours. Le 7-Eleven du coin devient votre cuisine, votre salle à manger et parfois votre service d'urgences à 3h du matin. Les vendeurs de street food connaissent votre commande. C'est soit charmant, soit un signal d'alarme. Probablement les deux.
"Je reste juste une semaine de plus", dit l'homme venu pour un week-end en 2019 et qui explique désormais les règles des visas thaïlandais à des touristes perdus.
Pattaya abrite une population d'étrangers qui avaient prévu de partir. Ils vous donneront d'excellents conseils sur les meilleurs restaurants locaux, sur le bureau d'immigration le plus rapide et sur l'endroit où trouver la bière la plus fraîche en ville. Ils n'avaient pas prévu de devenir des experts. Pattaya l'a prévu pour eux.
PAREIL MAIS DIFFÉRENT — OU LISEZ LES PETITS CARACTÈRES
Voici ce qu'ils ont en commun : les deux endroits fonctionnent au chaos, les deux impliquent des seaux 🪣, les deux vont dévorer vos projets au petit-déjeuner, et aucun d'eux ne se soucie de ce que vous pensiez faire cette semaine.
La différence, c'est l'échelle et la permanence. Khao San Road prend vos chaussures et votre rythme de sommeil. Pattaya prend votre billet de retour et votre idée de ce à quoi ressemble la normalité.
Sur Khao San Road, le visiteur moyen a 22 ans, porte un débardeur Chang, a plus de confiance en lui que d'expérience et croit sincèrement qu'il se souviendra de tout demain. Sur Beach Road à Pattaya, l'étranger moyen a 37 ans, porte un polo et des sandales, et vous raconte qu'il "voyageait beaucoup autrefois" — au passé, toujours au passé.
Les deux vous offriront une histoire. Les deux vous donneront une gueule de bois. Un seul vous offre une nouvelle vie que vous n'avez pas demandée.
LE MOMENT DE LA BIÈRE AVEC DES GLAÇONS
Chaque étranger en Thaïlande a son moment. Celui précis où il a cessé de résister pour commencer à faire partie des lieux.
Pour les habitués de Khao San Road, cela se produit généralement autour de la deuxième nuit, lorsque la chaleur, la musique et l'odeur de la nourriture de rue finissent par abattre tous les instincts que vous avez apportés de chez vous. Vous acceptez le seau. Vous acceptez le chaos. Vous mangez un pad kra pao à minuit en pensant que c'est le meilleur repas de votre vie.
Pour les gens de Pattaya, c'est la glace dans la bière. Personne n'arrive en voulant des glaçons dans sa bière. Puis un après-midi, par 38 degrés à l'ombre, quelqu'un vous tend une Chang sur lit de glaçons et vous vous dites : en fait, c'est tout à fait logique.
C'est ce moment-là. Après cela, vous n'êtes plus un touriste. Vous êtes simplement quelqu'un qui vit ici maintenant, en vous demandant comment c'est arrivé.
LEQUEL DEVRIEZ-VOUS VISITER ?
Les deux. Évidemment les deux.
Commencez par Khao San Road. Laissez-la vous secouer. Achetez le débardeur Chang. Perdez votre chaussure. Montez dans le bus pour Chiang Mai et soyez fier d'avoir survécu.
Puis allez à Pattaya. Dites juste peut-être à quelqu'un où vous allez. Et planquez votre billet de retour dans un endroit où vous ne l'oublierez pas.
La Thaïlande a deux sortes de chaos. Khao San Road est là où tout commence. Pattaya est l'endroit où les plans vont mourir — heureux, volontiers, avec une bière bien fraîche sur de la glace. 🍺🧊
