KHAO SAN ROAD — IL LIVELLO PRINCIPIANTI
Prima o poi, ogni backpacker nel Sud-est asiatico passa per Khao San Road. È scritto nell'itinerario non ufficiale da qualche parte tra "prendere un volo per Bangkok" e "prendere il bus notturno per Chiang Mai".
Arrivi con uno zaino da 20 kg più grande del tuo corpo, un piano per visitare 30 paesi in 60 giorni e l'assoluta certezza di non essere come gli altri turisti. Poi metti piede a Khao San Road e ti rendi conto che tutti qui hanno lo stesso zaino, lo stesso piano e la stessa certezza.
La strada ti colpisce tutta in una volta. Luci al neon. Fumo di pad thai. Qualcuno che vende scorpioni su un bastoncino. Un autista di tuk tuk che ti offre un "tour speciale" di cui non hai assolutamente bisogno. Secchielli di cocktail misteriosi dai colori che non esistono in natura.
"Solo un drink", ti dici. Tre giorni dopo indossi una canotta della Chang, hai perso una scarpa e in qualche modo hai un nuovo gruppo di amici proveniente da sei paesi diversi.
Questa è la magia di Khao San Road. È caotica, disordinata, meravigliosa e totalmente estenuante. Ma ha una nota positiva: ha un'uscita. Il bus per Chiang Mai parte ogni sera. Il traghetto per le isole passa ogni mattina. Khao San Road ti scuoterà, ma alla fine ti sputerà anche di nuovo nel resto della Thailandia.
Consideralo il caos di livello principiante. Modalità facile. Il gioco ti sta insegnando i comandi.
PATTAYA — IL BOSS FINALE
E poi c'è Pattaya.
La gente arriva a Pattaya dicendo cose diverse. "Sono qui solo per la spiaggia". "Solo un paio di giorni per rilassarmi". "Ho sentito dire che è carina". Nessuna di queste persone sta dicendo tutta la verità, Pattaya lo sa e a Pattaya non importa.
Laddove Khao San Road è rumorosa, giovane e leggermente innocente nel suo caos, Pattaya è qualcos'altro. È una città che ha visto tutto, non ha giudicato nulla e ha tenuto le luci accese per tutto il tempo. Gira sul proprio fuso orario. Ha una sua gravità.
Qui la birra arriva con il ghiaccio, sempre. Hai smesso di porti domande dopo due giorni. Il 7-Eleven all'angolo diventa la tua cucina, la tua sala da pranzo e occasionalmente il tuo pronto soccorso alle 3 del mattino. I venditori di street food conoscono il tuo ordine. Questo è affascinante o è un campanello d'allarme. Probabilmente entrambe le cose.
"Mi fermo solo un'altra settimana", dice l'uomo che era venuto per un fine settimana nel 2019 e ora sta spiegando le regole dei visti thailandesi a turisti confusi.
Pattaya ha una popolazione di stranieri che intendevano andarsene. Ti daranno ottimi consigli sui migliori ristoranti locali, su quale ufficio immigrazione sia il più veloce e su dove trovare la birra più fredda in città. Non avevano pianificato di diventare esperti. Pattaya l'ha pianificato per loro.
SAME SAME — MA LEGGI LE NOTE IN PICCOLO
Ecco cosa hanno in comune: entrambi i posti si reggono sul caos, entrambi prevedono secchielli 🪣, entrambi si mangeranno i tuoi piani a colazione e a nessuno dei due importa cosa pensavi di fare questa settimana.
La differenza sta nella portata e nella permanenza. Khao San Road si prende le tue scarpe e i tuoi ritmi di sonno. Pattaya si prende il tuo biglietto di ritorno e il tuo senso di normalità.
A Khao San Road il visitatore medio ha 22 anni, indossa una canotta della Chang, sfoggia più sicurezza che esperienza e crede sinceramente che si ricorderà di tutto domani. Su Beach Road a Pattaya, lo straniero medio ha 37 anni, indossa una polo e dei sandali e ti dice che "viaggiava molto" — al passato, sempre al passato.
Entrambi ti regaleranno una storia. Entrambi ti lasceranno una sbornia. Solo uno ti dà una nuova vita che non hai chiesto.
IL MOMENTO DELLA BIRRA CON IL GHIACCIO
Ogni straniero in Thailandia ne ha uno. Il momento esatto in cui ha smesso di resistere e ha iniziato ad appartenere a quel mondo.
Per la gente di Khao San Road di solito succede intorno alla seconda notte, quando il caldo, la musica e l'odore dello street food finiscono per abbattere ogni istinto che ti sei portato da casa. Accetti il secchiello. Accetti il caos. Mangi pad kra pao a mezzanotte e pensi che sia il pasto migliore della tua vita.
Per la gente di Pattaya è il ghiaccio nella birra. Nessuno arriva desiderando il ghiaccio nella birra. Poi un pomeriggio con 38 gradi qualcuno ti porge una Chang con il ghiaccio e pensi: in realtà, ha perfettamente senso.
Questo è il momento. Dopodiché, non sei più un turista. Sei solo qualcuno che vive qui adesso, chiedendosi come sia successo.
QUALE DOVRESTI VISITARE?
Entrambe. Ovviamente entrambe.
Vai prima a Khao San Road. Lasciati scuotere. Compra la canotta della Chang. Perdi la scarpa. Sali sul bus per Chiang Mai e sentiti orgoglioso di essere sopravvissuto.
Poi vai a Pattaya. Magari di' a qualcuno dove stai andando. E lascia il tuo biglietto di ritorno in un posto dove non te ne dimenticherai.
La Thailandia ha due tipi di caos. Khao San Road è dove tutto ha inizio. Pattaya è il luogo in cui i piani vanno a morire — felicemente, volontariamente, con una birra fredda con il ghiaccio. 🍺🧊
