Farang Spicy vs Thai Spicy: una scala che vi ridurrà all'umiltà
Avete detto molto piccante. Il proprietario ha sorriso. Quel sorriso avrebbe dovuto essere un avvertimento.
C'è un momento che ogni straniero sperimenta in Thailandia. Siete seduti a una bancarella di street food e vi sentite sicuri di voi. Siete qui da qualche settimana. Avete mangiato il pad kra pao. Siete sopravvissuti al Som Tum. Pensate di capire il piccante ormai.
Quindi, quando il proprietario vi chiede quanto lo volete piccante, pronunciate quelle parole.
"Molto piccante."
Il proprietario fa una pausa. Vi guarda. Inclina leggermente la testa. Poi arriva la domanda che dovrebbe farvi accapponare la pelle: "Ne sei sicuro?"
Rispondete di sì. Non ne siete sicuri. Non ne sarete mai più sicuri.
IL PROBLEMA DELLA PAROLA "PICCANTE"
Here's what nobody tells you before you
visit Thailand
: the word "spicy" means completely different things depending on who you are.
Quando uno straniero dice piccante, intende eccitante. Un pizzico di brio. Magari un po' di calore nel petto. Qualcosa di cui parlare sui social con l'emoji che sudata.
Quando una persona thailandese dice piccante, fa sul serio. Intende i peperoncini Bird's Eye — prik kee noo — quelli piccoli che sembrano innocui e hanno il sapore di una vendetta personale. Intende pasta di peperoncino, peperoncino fresco, peperoncino secco e talvolta peperoncino sopra il peperoncino, giusto per sicurezza.
Questo non è un malinteso culturale. Questo è un vero e proprio divario di civiltà.
LA VERA SCALA DEL PICCANTE IN THAILANDIA
Livello 1 — Turista Piccante: Quello che il ristorante vi dà quando vi guardano in faccia e prendono una decisione di comodo. Calore delicato. Totalmente gestibile. Vi sentite fieri di voi. Raccontate alle persone a casa che avete mangiato cibo thailandese piccante.
Livello 2 — Piccante Adattato: Quando tornate una seconda volta e chiedete un po' più di piccante. Sentite un formicolio. Le labbra vi si intorpidiscono leggermente. Bevete più acqua del solito. Comunque accettabile.
Livello 3 — Massimo per Stranieri: Avete spinto i vostri limiti. State sudando. State respirando con la bocca aperta. Fate una foto e mettete come didascalia 🔥🔥🔥. I thailandesi al tavolo accanto stanno mangiando lo stesso piatto e conversano tranquillamente sui loro piani per il fine settimana.
Livello 4 — Standard Locale: Questo è ciò che i thailandesi considerano un pasto normale. Niente di speciale. Niente di impressionante. È solo martedì. Metterete in discussione ogni decisione che vi ha portato a questo momento.
Livello 5 — Nonna Thailandese Piccante: C'è una donna da qualche parte nell'Isaan in questo momento che sta mangiando qualcosa che vi manderebbe in ospedale. Ha 72 anni. Sta benissimo. Pensa che il cibo sia un po' insipido oggi.
PERCHÉ I THAILANDESI SONO FATTI DIVERSI?
Questa non è magia. Non è genetica. È una vita di allenamento che inizia prima che la maggior parte dei bambini thailandesi riesca persino a formare le frasi.
I neonati thailandesi crescono in cucine che odorano di galanga e peperoncino. Le loro prime esperienze di sapore includono cose che farebbero invocare aiuto a un adulto straniero. Quando un thailandese ha dieci anni, ha sviluppato una tolleranza alla capsaicina che la maggior parte degli stranieri non raggiungerà mai nella propria vita.
La capsaicina, il composto che rende piccante il peperoncino, agisce legandosi ai recettori del dolore nella bocca. Con un'esposizione ripetuta, quei recettori diventano meno sensibili. I thailandesi fanno questa terapia di esposizione fin dall'infanzia, in modo del todo accidentale, semplicemente mangiando.
Nel frattempo, il turista medio ha trascorso tutta la vita mangiando cibo progettato specificamente per non causare dolore. Non si può colmare un divario di trent'anni in una sola vacanza.
I PIATTI CHE COGLIONO GLI STRANIERI ALL'IMPROVVISO
Alcuni piatti thailandesi sono ovvi. Il tom yum sembra piccante. Il som tum sembra piccante. Siete preparati.
Poi ci sono le trappole.
Nam prik: una pasta di peperoncino da intingolo che sembra un condimento ed è in realtà un'arma. Gli stranieri ci intingono di tutto perché sembra amichevole.
Larb: un'insalata di carne macinata del nord che è assolutamente zeppa di scaglie di peperoncino secco. Sembra asciutta, sbriciolata e innocua. Non è innocua.
Pad prik king: un soffritto di curry asciutto che non ha liquidi ad avvisarvi, nessuna salsa ad attenuare il calore. Solo carne, fagiolini e una quantità enorme di pasta di peperoncino cotta fino a concentrarsi.
Zuppa di noodle in barca: il brodo sembra scuro, ricco e delizioso. È scuro, ricco e delizioso e contiene anche abbastanza peperoncino da farvi lacrimare gli occhi prima che il cucchiaio raggiunga la bocca.
COSA PENSIANO VERAMENTE I PROPRIETARI DI RISTORANTI THAILANDESI
L'ho chiesto. La risposta è sempre una versione della stessa cosa.
"Quando un farang dice molto piccante, devo tirare ad indovinare. Se lo faccio veramente piccante alla thailandese e non riescono a mangiarlo, sono scontenti e mi dispiace. Quindi lo faccio mediamente piccante e dico loro che è piccante. Di solito questo è meglio per tutti."
Questa è gentilezza. Questa è esperienza. Il "sei sicuro?" non è una sfida. È un atto di misericordia. Un'ultima uscita prima di impegnarvi in qualcosa che non potete disfare.
POTETE ALLENARVI PER SALIRE DI LIVELLO?
Sì. Assolutamente sì. E la Thailandia è il posto perfetto per farlo.
La strategia è semplice: mangiate cibo thailandese ogni giorno e lasciate che il calore salga gradualmente in modo naturale. Iniziate con piatti saporiti ma non aggressivi. Pad thai. Khao man gai. Curry Massaman. Costruite la vostra base di partenza.
Poi iniziate a spingere un po'. Chiedete un po' più di piccante a ogni visita. Mangiate il Som Tum e masticate davvero i peperoncini invece di metterli da parte. Ordinate piatti della regione dell'Isaan, dove il calore è serio e i sapori sono straordinari.
Nel giro di pochi mesi di consumo regolare, noterete il cambiamento. Le cose che prima bruciavano ora danno solo calore. Le cose che prima vi facevano sudare ora vi rendono felici.
IL MASSIMO DEI COMPLIMENTI
C'è qualcosa che accade occasionalmente, se vivete in Thailandia da abbastanza tempo e mangiate le cose giuste.
Ordinate il vostro cibo. Dite piccante. Il proprietario vi guarda, vi guarda davvero, e invece di chiedere "sei sicuro?" si limita ad annuire e torna al wok.
Quel cenno significa qualcosa. Significa che avete superato il limite. Significa che adesso vi credono. Significa che vi siete guadagnati il vostro posto a tavola.
La prossima volta che qualcuno vi chiederà "sei sicuro?", pensateci bene prima di rispondere. Poi dite comunque di sì. Ne vale la pena. 🌶️
